Spoločný názov pre všetky typy organizácií a združení, ktoré nie sú súčasťou vládnych úradov, no zastupujú profesie, záujmové skupiny alebo časti spoločnosti. Občianske združenia zahŕňajú okrem iného odborové organizácie, zväzy zamestnávateľov, environmentálne loby a skupiny zastupujúce ženy, poľnohospodárov, postihnutých ľudí, a pod. Keďže tieto organizácie majú odborné znalosti v určitých oblastiach a podieľajú sa na implementácii a monitorovaní politiky Európskej únie, EÚ s nimi pravidelne konzultuje rôzne otázky a snaží sa o dosiahnutie väčšieho vplyvu týchto organizácií na vytváranie svojej politiky.